In questi anni il bilancio della Mozilla Foundation è divenuto sempre più dipendente da Google, tanto che l’ultimo anno il 90% degli introiti della fondazione sono derivati da Google, a fronte dell’aver fatto di questo motore di ricerca il predefinito su Firefox.

Con il lancio del browser Chrome, però, Google avrebbe dato il segnale di un progressivo allontanamento da Mozilla: “Anzi, Mozilla Foundation sente sempre più il fiato sul collo di Chrome e potrebbe da un giorno all’altro ricevere da parte di Google lo “stop” definitivo ai finanziamenti“, scrive l’autore dell’articolo citato.

La notizia veramente interessante che emerge è però la seguente: “le recenti dichiarazioni di Asa Dotzler, direttore dello sviluppo di Mozilla, fanno pensare ad una probabile separazione. Con una certa schiettezza, il direttore ha invitato gli utenti del browser ad installare l’add-on di Bing (il motore di ricerca Microsoft) e abbandonare definitivamente Google“.

In effetti, le dichiarazioni di Asa Dotzler sono piuttosto eloquenti: a fronte delle dichiarazioni di Eric Schmidt sulla privacy secondo Google, il Direttore Sviluppo di Mozilla invita senza mezzi termini ad abbandonare Google per passare a Bing. Successivamente la polemica con Schmidt è ulteriormente proseguita; dapprima con una risposta dell’amministratore delegato di Google a Dotzler, e poi con un ulteriore articolo polemico dello stesso Dotzler.

Se a questo invito facesse seguito un cambiamento di motore predefinito di Firefox (magari in occasione di uno dei prossimi aggiornamenti di versione) credo che questo potrebbe portare un discreto scossone alle percentuali di utilizzo dei motori di ricerca, nelle quali si assiste ormai da tempo alla lenta ma costante crescita di Bing.

Più in particolare, stando ai dati diffusi da Experian Hitwise, il motore di casa Microsoft ha guadagnato il 7% dal mese precedente, attestandosi al 9.6% del mercato, mentre la percentuale di Google è scesa dell’1%, sebbene resti di gran lunga il motore di ricerca più utilizzato, con una percentuale complessiva del 70.6%. Yahoo! ha visto un declino dell’1% (attestandosi al 16.1%).

Evidentemente, l’aumento di Bing non è dovuto esclusivamente alla partnership con Yahoo! – destinata, nel corso del tempo, ad azzerare gli accessi a Yahoo! Search a favore di Bing; il motore di casa Microsoft sta continuando lentamente a sottrarre quote di mercato al suo principale concorrente Google.

A mio avviso questo è l’effetto del buon lavoro che viene condotto sul motore di ricerca. La pertinenza dei risultati delle ricerche e l’usabilità sono notevolmente migliorati rispetto all’epoca di Live Search.

Twitter, che ha già ricevuto finanziamenti per circa un miliardo di dollari, pur non avendone mai guadagnato neppure uno, è tra i grandi misteri del web. Effettivamente è difficile capire e spiegarsi le ragioni del suo successo virale, anche perché le funzioni che Twitter offre si trovano, più o meno identiche, in numerosi altri siti.

Ad ogni modo sia Microsoft sia Google hanno recentemente siglato intese con Twitter. Un’agenzia dell’ANSA di stamattina riporta quanto segue:

“Alleanza tra Bing e Twitter. Sul motore di ricerca si potra’ scoprire cosa si dice su Twitter. NEW YORK, 22 OTT – Poche ore prima del lancio a New York del nuovo sistema operativo Windows 7, Microsoft annuncia un’alleanza tra Bing e Twitter. Se l’alleanza si svilupperà negli auspici di Microsoft, il suo motore di ricerca Bing diventerà il posto migliore, oltre al sito web del programma di microblogging, dove scoprire cosa dice la gente su Twitter. Molto più popolare di Bing, Google non è in grado di fornire queste informazioni”.

Ieri la Reuters, oltre a riportare la stessa notizia su Microsoft, riferiva che anche Google avrebbe siglato un’intesa con Twitter: “Google announced on its company blog its own agreement, promising that Twitter messages, or Tweets, would be incorporated into search results “in the coming months“.

Effettivamente, sul blog ufficiale di Google compare un articolo intitolato RT @google: Tweets and updates and search, oh my! che conferma la notizia.

Resta da comprendere – e da verificare – l’effetto che l’integrazione delle informazioni “in tempo reale” di twitter avrà sui risultati delle ricerche, specialmente nei campi più sensibili – dalle previsioni meteorologiche alle breaking news.

Il numero di ricerche effettuate negli USA durante il mese di agosto attraverso il motore di ricerca di Microsoft ha visto una crescita del 22% rispetto al mese precedente: Andy Beal sostiene che questo sia il risultato della faraonica campagna pubblicitaria da 100 milioni di dollari investita per la promozione del nuovo motore.

Qui di seguito riporto i dati con le stime di Nielsen, riprodotti da Search Engine Land.

Il suo lavoro è diventato un bel libro, e ha preso per titolo Google & You. Pubblicato tramite lulu, lo si può scaricare gratuitamente in pdf o, per gli amanti della carta, ordinare in versione stampata. Inoltre se ne può consultare la preview.

Posso affermare che è un bel lavoro per diversi buoni motivi: 1) perché consiste in una sintesi di tutte le principali conoscenze base per affrontare il tema Search Engine Optimization; 2) perché è il risultato di un consistente lavoro di studio preliminare sul campo e di paziente labor limae successivamente; 3) perché io stesso ho verificato più e più volte la fondatezza della maggior parte delle tesi espresse; 4) perché c’è sempre qualcosa di nuovo da imparare, e questo libro offre parecchie cose da imparare anche a utenti esperti; 5) perché nella nota in fondo al libro vengo addirittura ringraziato ufficialmente e soprattutto 6) perché spero che questi elogi sperticati mi varranno un invito a cena per due persone.

Non sono però ancora state pubblicate, né in lingua inglese né in italiano, analisi particolareggiate sulle ricadute tecniche che questo accordo potrà determinare sul funzionamento di Bing, il motore di ricerca presto destinato a soppiantare definitivamente (o almeno per i prossimi dieci anni) Yahoo! Search sui siti della galassia Yahoo!. La ragione principale è che il comunicato ufficiale, e le successive dichiarazioni degli amministratori delegati delle due imprese, Steve Ballmer di Microsoft e Carol Bartz di Yahoo!, non hanno fornito informazioni particolarmente dettagliate sui termini tecnici dell’intesa.

Già, per esempio, non è dato sapere se la tecnologia di Yahoo Search, pur se non più disponibile per gli utenti, verrà “conservata” e aggiornata da Yahoo! per un suo eventuale rilancio tra dieci anni. L’ipotesi è evidentemente irrealistica, non soltanto perché dieci anni per il web corrispondono a un’era geologica della terra, ma anche perché i costi legati all’aggiornamento di una tecnologia così complessa per un periodo tanto lungo a mio avviso non sono sostenibili in assenza di ricavi diretti che possano sostenerlo.

La questione più interessante è come la tecnologia di Bing possa essere integrata efficacemente da quella di Yahoo Search.

Già il fatto che l’accordo preveda lo “spegnimento” del secondo motore di ricerca al mondo (primo in diversi importanti paesi, tra cui il Giappone) desta non poca sorpresa. Sarebbe stato infatti più logico attendersi, almeno sino a qualche mese fa, un’integrazione del motore di Yahoo nei siti Microsoft, e non l’esatto opposto che è stato concordato. Il discreto successo di Bing dopo il suo lancio può forse parzialmente spiegare questa scelta industriale.

A mio personalissimo avviso si possono ipotizzare tre conseguenze dell’accordo.

Per quanto riguarda i dati, l’integrazione degli archivi e degli spider costituirà il lato più delicato dell’operazione. Da alcuni test piuttosto semplici mi pare che tuttora Yahoo! abbia una penetrazione nella “coda lunga” del web assai maggiore di Bing. Come Bing possa inglobare questi dati e soppesarli è estremamente incerto.

Sotto il profilo dei risultati della ricerca, a integrazione avvenuta Bing forse soppeserà maggiormente il tag nofollow, che oggi ha un peso specifico assai maggiore in Yahoo! Search. Le ricadute sulle SERP potrebbero essere notevoli.

Sotto il profilo dell’interfaccia, ci si può attendere che Bing mantenga la sua versione “cangiante” e che i siti di Yahoo integrino una versione più sobria, adatta a ospitare la maschera di ricerca in una pagina con contenuti diversi.

Ad ogni modo, mi pare pienamente condivisibile l’auspicio espresso da Tagliaerbe nel suo blog che sorga finalmente un degno competitor di Google in grado di rimescolare seriamente le carte per quanti si interessano di posizionamento sui motori di ricerca.

Yahoo! ha nel suo portafoglio di siti il maggiore sito fotografico del mondo, Flickr. Le ragioni del successo di Flickr sono varie, dalla molteplicità dei servizi offerti all’effetto-leva generato dall’alto numero di utenti, senza tralasciare le molteplicità di applicazioni open-source sviluppate per integrarsi con le API di Yahoo!

Google, per converso, ha ottenuto un buon successo con il suo software gratuito Picasa, che è però “sentito” dalla maggioranza degli utenti più come un’applicazione gestionale lato client che come un sito dove caricare e condividere fotografie (sebbene sia in grado di fare anche questo). La sua integrazione con altri programmi di casa Google, poi, oltre al fatto che è compreso nel Google Pack, hanno contribuito alla sua diffusione.

E’ di questi giorni la notizia che Yahoo sarebbe a un passo dall’acquistare Xoopit, un servizio di gestione fotografica già integrato con Yahoo! Mail. E’ un servizio che presenta notevoli affinità con Picasa, persino nell’interfaccia, e che potrebbe portare nuovi utenti verso la galassia di Sunnyvale, sottraendo (forse, anche) qualche utente anche ai motori di ricerca rivali.

Qui di seguito un breve video di presentazione di Xoopit.

Il simbolo di Chrome, il browser targato Google

Oggi è rimbalzata su tutti i media mondiali la notizia che Google lancerà sul mercato, intorno alla fine di quest’anno, un nuovo sistema operativo, che avrà nome Chrome OS.

Nel giro di poche ore, effettuando una ricerca sulla versione italiana di google news con la keyword chrome os si trovano esattamente cento notizie in proposito, o meglio commenti della notizia da parte di varie testate online. Si vedano per esempio quelli di Hardware Upgrade, Tom’s Hardware, Zeus News e Italia Mac.

In ogni caso la prima versione stabile del sistema operativo dovrebbe essere diffusa intorno alla metà del 2010.

Non è facile prevedere il successo che potrà avere Chrome OS – un software open source, ma volto evidentemente a beneficio indiretto di Google – né la ricaduta che questo potrà avere per Google nelle competizioni 1) dei browser e 2) de numero di ricerche effettuate sul motore di ricerca e dunque, indirettamente, sui ricavi pubblicitari.

Ci sono infatti diversi aspetti da tenere presenti. In primo luogo, i sistemi operativi open source non mancano, e godono di una popolarità che è dovuta non soltanto alla loro gratuità ma anche alla nutrita comunità di sviluppatori e di applicazioni che essi producono. E’ difficile comprendere cosa potrebbe spingere uno informatico che, per esempio, lavora con linux e sviluppa in quell’ambiente a passare ad operare su Chrome OS, rinunciando così, in certa misura, a quello spirito di gratuità che è la chiave del successo attuale del software open source.

Anche per quanto riguarda il browser Chrome, esso ha avuto un discreto successo, ma resta un browser di nicchia. Sono infatti molto più numerosi gli utenti di Firefox, anch’esso open source, ma privo dell’etichetta di un colosso del Nasdaq.

Per quanto riguarda, infine, l’incidenza favorevole che Chrome OS possa avere per Google nell’incrementare ulteriormente gli utenti del suo motore di ricerca, si possono nutrire seri dubbi. E’ infatti ragionevole supporre che i primi a installare e utilizzare Chrome OS possano essere proprio i googliani più accaniti e fedeli.

Stando a quanto riferito nell’articolo, la novità è che a Redmond hanno deciso di portare il motore di ricerca Bing anche sui dispositivi mobile come smartphone e Pocket PC, tutti naturalmente e rigorosamente equipaggiato con Windows Mobile (per ora). Il tutto legato naturalmente in sostituzione del precedente prodotto che prende il nome Live Search Mobile, per il più performante Bing Mobile, che verrà utilizzato per riunire tutti i servizi del portale live, in modo però che possano essere ancora più usufruibili anche attraverso un apparecchio mobile come un telefonino. Ultima novità sarà una “globalizzazione” del prodotto, infatti molti dei servizi disponibili solo negli States ora potranno essere utilizzati anche da noi.

Quello della ricerca su dispositivi mobili è un mercato ampio ma ancora molto promettente; il panorama è certamente più frastagliato rispetto a quello della tradizionale ricerca desktop. Infatti oggi i motori di ricerca predefiniti sui cellulari variano in funzione della ditta produttrice e del gestore telefonico. Anche in questo ambito Bing ha probabilmente le carte in regola per scompaginare i fragili equilibri attuali.

Steve Ballmer, CEO di Microsoft

Stando a quanto si apprende da oltreoceano, i buoni risultati di Bing nelle prime tre settimane dal suo lancio hanno spinto l’amministratore delegato di Microsoft, Steve Ballmer, ad annunciare forti investimenti sul nuovo motore di ricerca.

L’ammontare complessivo degli investimenti della software house di Redmond su Bing si attesterà tra il 5  eil 10% dei propri utili, secondo quanto riportato da Michele Costanzo su AzPoint. Per la precisione, la somma dovrebbe ascendere a circa 2,25 miliardi di dollari annui: è quanto riporta in un articolo Tecnocino, mettendo in rilievo i risultati incoraggianti del motore di ricerca anche dopo il “boom” iniziale, dovuto parzialmente all’effetto-novità.

Su questo tema si sofferma in particolare un articolo di Giacomo Dotta su Webnews dal titolo Bing, buona anche la seconda, che fa anche un’osservazione particolarmente interessante:

“Bing [...] è stato lanciato al 100% soltanto negli Stati Uniti, mentre altrove trattasi di un Live Search mascherato con il nuovo brand. Molti utenti, tra i quali anche quelli italiani, potrebbero dunque formarsi un’idea deviata di Bing, senza avere la possibilità di assaporare appieno le novità che il “decisional engine” ha in serbo. Una piccola fondamentale differenza, infatti, distingue il Bing statunitense dal Bing accessibile negli altri paesi, e questa piccola differenza è tutta nella dicitura “beta”: il Bing americano è il Bing ufficiale, mentre la beta basata su Live Search farà da ponte temporaneo”.

A quanto risulta a Webnews, i cui autori hanno avuto un colloquio con i rappresentanti italiani della Microsoft, il lancio di una versione stabile di Bing per il mercato italiano avverrrà “nella migliore delle ipotesi” nel corso del 2010.