Una schermata del "nuovo" Google

E’ di questi giorni la novità di casa Google sulla pagina principale del motore di ricerca: l’homepage di Google ha abbandonato il famoso sfondo bianco e ha optato per l’inserimento di un’immagine di sfondo: esattamente come Bing.

Vi è la possibilità di cambiare l’immagine o di ripristinare il vecchio sfondo bianco; ma la scelta del motore di Mountain View apre il campo a considerazioni di vario genere.

Un articolo piuttosto interessante è stato pubblicato oggi su un importante sito finanziario statunitense, thestreet.com, col titolo Google Background Becomes Battle Ground (autore Jason Notte) di cui riporto qui di seguito uno stralcio:

That the Google background — which is now based on the user’s choice of images from either Google’s collection, their own Picasa Web Album or any Picasa gallery — is the new battleground in a fairly one-sided search engine war is fairly surprising, considering the competition’s market share. As of April, the latest month ComScore gathered such data, Google held 64.4% of the core search market, compared with 17.7% for Yahoo sites and 11.8% for Microsoft sites [...].

So why would Google make this change when critics are just going to accuse it of being like Bing? Because even a slight amount of lost market share, like the 0.7 percentage point dropped by Google in April, is still ground ceded to competitors like Microsoft, which gained 0.1 percentage point over the same period.

L’autore pone in relazione diretta l’andamento delle ricerche rilevato da ComScore con la scelta “estetica” di Google. E’ verosimile supporre che le aziende dietro i motori di ricerca basino le scelte su dati statistici più precisi; per esempio abbiano la possibilità di determinare in quale misura l’estetica dei motori incida sulla scelta d’uso da parte degli utenti. I fatti sembrerebbero affermare che questa misura sia rilevante, se Google si è decisa a una mossa così sorprendente e in controtendenza rispetto agli ormai tanti anni di suo dominio, tutti caratterizzati dalla classica pagina bianca.

Apprendo poi da italiasw che Microsoft Europe ha “cinguettato” su twitter ironicamente sulla scelta di Google; e, a quanto riporta lo stesso sito italiano, la scelta di Mountain View non pare sia stata delle migliori:

Difficile conoscere a priori le opinioni degli utenti quando si tratta della novità “della giornata” ma l’impressione è che gli sfondi di Google infastidiscano, chi utilizza da anni il motore di ricerca ed è stato “educato” a vedere uno sfondo bianco. L’alternativa esiste, ogni Browser ha un box della ricerca e chi non vuole vedere gli sfondi non ha altro da fare che condurre le ricerche dal proprio Web Browser indifferentemente si chiami Internet Explorer, Mozilla Firefox, Chrome, Opera o Safari …

Tutti e tre i motori restituiscono numerosi annunci pubblicitari; per l’esattezza, Google 11; Yahoo! 10; Bing 10.

Passiamo ai risultati “naturali”. Con Google, si ottengono nell’ordine:

www.occhialidasole.it
www.italiansunglasses.it
www.occhialidasole.com
www.otticalook.com
www.otticanet.it
www.otticagold.it
it.wikipedia.org/wiki/Occhiali_da_sole
www.trovaprezzi.it › Ottica
www.dolcegabbana.it/dg/occhiali/edizione-speciale/
www.occhialedasole.com

Con Yahoo!:

www.occhialidasole.it
www.misteroptik.it
www.vendita-occhiali-online.it
it.wikipedia.org/wiki/Occhiali_da_sole
www.otticalook.com
www.occhialsole.it
www.kelkoo.it/c-134201-occhiali-da-sole.html
www.italiansunglasses.it
news.occhiali-da-sole.it/index.php?/archives/…
www.occhialidasoledc.com

Con Bing:

www.occhialidasole.com
www.italiansunglasses.it
www.occhialidasole.it
it.wikipedia.org/wiki/Occhiali_da_sole
www.occhialedasole.com
www.vendita-occhiali-online.it
www.otticalook.com
www.randazzo.it/prodotti/ ​occhiali-da-sole.html
www.otticashop.it
it.wikipedia.org/wiki/Occhiali

Alcuni siti compaiono su tutti i tre motori, altri solo su alcuni. Wikipedia, che pure compare in prima pagina per tutti i tre motori, non raggiunge in nessuno la prima posizione. La prima posizione è occupata da siti diversi, entrambi però contengono esattamente la keyword nel nome del dominio (rispettivamente, occhialidasole.com e occhialidasole.it). Più in generale i siti che hanno l’esatta keyword nel loro nome di dominio ottengono un buon posizionamento (incluso occhialedasole.com).

Forse l’unica conclusione che se ne può trarre è la conferma dell’importanza del nome del dominio.

E’ piuttosto curioso, quindi, leggere una notizia pubblicata oggi su Webnews col titolo Tra Google e Bing rispunta Yahoo:

Dopo mesi di continuo declino in favore dei diretti competitori, Yahoo sfodera un inatteso colpo di reni. I dati Experian Hitwise raccolti sul territorio USA fotografano infatti per il mese di Marzo una improvvisa impennata nelle query raccolte dai server di Sunnyvale mandando pertanto a segno un mese positivo al contrario delle parallele flessioni di Google (il rivale) e Bing (l’alleato).

La parte più significativa dell’articolo è comunque quella finale, in cui vengono esaminati i dati “verticali” forniti da Experian:

Interessanti i soprastanti dati relativi all’andamento annuale in settori verticali, poichè in questa prospettiva è più chiara la dinamica dell’impegno dei diversi motori in ambiti specifici e di particolare remunerazione. Bing è il fenomeno del 2009 poichè, partito dalle ceneri di Live Search, può ora vantare percentuali di crescita indicandi un raddoppio delle attività con accento particolare nel comparto della salute. Ed è proprio la salute il settore che fa la differenza: Google perde il 6% e Yahoo perde il 19%, mettendo così Microsoft al centro di un ambito sul quale sta scommettendo con forza e sul quale si sta sviluppando uno dei vari scontri diretti con Mountain View. Google cresce sullo shoppion (+12%) e sull’automotive. Per Yahoo i due comparti rimangono invece stabili, vedendo però una parallela caduta del 13% nelle ricerche relative al mondo dei viaggi (ove Google cresce di appena il 4% e Microsoft vede il proprio aumento ridimensionato rispetto ad altri comparti di maggior lustro).

I dati risentono per la quasi totalità del mercato statunitense; ciò nonostante, ho voluto fare un semplicissimo esperimento con un paio di keywords nell’ambito “salute”.

Ho effettuato la ricerca di una malattia e di un farmaco su i tre motori: emicrania e aspirina.

Per quanto riguarda “Emicrania”, tutti i motori danno come primo risultato la corrispondente pagina di Wikipedia. Tutti i tre motori restituiscono poi, con ordine differente, pagine di siti rilevanti e pertinenti. La pagina di Bing appare però indubbiamente la più “pulita”: niente immagini (poco rilevanti, in questo caso), niente inserzioni pubblicitarie, niente sitelinks o sottopagine per alcun risultato. Lato utente, mi pare la pagina preferibile.

Passiamo all’esperimento con “Aspirina”.

In questo caso solo Bing e Google restituiscono quale primo risultato la voce di Wikipedia “Acido acetilsalicilico”: Yahoo! punta infatti, come primo risultato, alla pagina ufficiale dedicata al farmaco sul sito della casa produttrice (Bayer). Tutti e tre i motori restituiscono anche, tra i primi dieci risultati, alcune pagine a mio avviso irrilevanti – che cioè non verrebbero cercate con questa keyword da un utente normale: per esempio, il sito “Aspirina metafisica” – titolo di un CD di un cantautore genovese (Yahoo!); lo spezzone di un film in dialetto sassarese (Google); la pagina di Wikipedia in dialetto siciliano (Bing).  Nuovamente, la pagina “più pulita” mi pare quella di Bing.

In questi anni il bilancio della Mozilla Foundation è divenuto sempre più dipendente da Google, tanto che l’ultimo anno il 90% degli introiti della fondazione sono derivati da Google, a fronte dell’aver fatto di questo motore di ricerca il predefinito su Firefox.

Con il lancio del browser Chrome, però, Google avrebbe dato il segnale di un progressivo allontanamento da Mozilla: “Anzi, Mozilla Foundation sente sempre più il fiato sul collo di Chrome e potrebbe da un giorno all’altro ricevere da parte di Google lo “stop” definitivo ai finanziamenti“, scrive l’autore dell’articolo citato.

La notizia veramente interessante che emerge è però la seguente: “le recenti dichiarazioni di Asa Dotzler, direttore dello sviluppo di Mozilla, fanno pensare ad una probabile separazione. Con una certa schiettezza, il direttore ha invitato gli utenti del browser ad installare l’add-on di Bing (il motore di ricerca Microsoft) e abbandonare definitivamente Google“.

In effetti, le dichiarazioni di Asa Dotzler sono piuttosto eloquenti: a fronte delle dichiarazioni di Eric Schmidt sulla privacy secondo Google, il Direttore Sviluppo di Mozilla invita senza mezzi termini ad abbandonare Google per passare a Bing. Successivamente la polemica con Schmidt è ulteriormente proseguita; dapprima con una risposta dell’amministratore delegato di Google a Dotzler, e poi con un ulteriore articolo polemico dello stesso Dotzler.

Se a questo invito facesse seguito un cambiamento di motore predefinito di Firefox (magari in occasione di uno dei prossimi aggiornamenti di versione) credo che questo potrebbe portare un discreto scossone alle percentuali di utilizzo dei motori di ricerca, nelle quali si assiste ormai da tempo alla lenta ma costante crescita di Bing.

Più in particolare, stando ai dati diffusi da Experian Hitwise, il motore di casa Microsoft ha guadagnato il 7% dal mese precedente, attestandosi al 9.6% del mercato, mentre la percentuale di Google è scesa dell’1%, sebbene resti di gran lunga il motore di ricerca più utilizzato, con una percentuale complessiva del 70.6%. Yahoo! ha visto un declino dell’1% (attestandosi al 16.1%).

Evidentemente, l’aumento di Bing non è dovuto esclusivamente alla partnership con Yahoo! – destinata, nel corso del tempo, ad azzerare gli accessi a Yahoo! Search a favore di Bing; il motore di casa Microsoft sta continuando lentamente a sottrarre quote di mercato al suo principale concorrente Google.

A mio avviso questo è l’effetto del buon lavoro che viene condotto sul motore di ricerca. La pertinenza dei risultati delle ricerche e l’usabilità sono notevolmente migliorati rispetto all’epoca di Live Search.

Twitter, che ha già ricevuto finanziamenti per circa un miliardo di dollari, pur non avendone mai guadagnato neppure uno, è tra i grandi misteri del web. Effettivamente è difficile capire e spiegarsi le ragioni del suo successo virale, anche perché le funzioni che Twitter offre si trovano, più o meno identiche, in numerosi altri siti.

Ad ogni modo sia Microsoft sia Google hanno recentemente siglato intese con Twitter. Un’agenzia dell’ANSA di stamattina riporta quanto segue:

“Alleanza tra Bing e Twitter. Sul motore di ricerca si potra’ scoprire cosa si dice su Twitter. NEW YORK, 22 OTT – Poche ore prima del lancio a New York del nuovo sistema operativo Windows 7, Microsoft annuncia un’alleanza tra Bing e Twitter. Se l’alleanza si svilupperà negli auspici di Microsoft, il suo motore di ricerca Bing diventerà il posto migliore, oltre al sito web del programma di microblogging, dove scoprire cosa dice la gente su Twitter. Molto più popolare di Bing, Google non è in grado di fornire queste informazioni”.

Ieri la Reuters, oltre a riportare la stessa notizia su Microsoft, riferiva che anche Google avrebbe siglato un’intesa con Twitter: “Google announced on its company blog its own agreement, promising that Twitter messages, or Tweets, would be incorporated into search results “in the coming months“.

Effettivamente, sul blog ufficiale di Google compare un articolo intitolato RT @google: Tweets and updates and search, oh my! che conferma la notizia.

Resta da comprendere – e da verificare – l’effetto che l’integrazione delle informazioni “in tempo reale” di twitter avrà sui risultati delle ricerche, specialmente nei campi più sensibili – dalle previsioni meteorologiche alle breaking news.

Il numero di ricerche effettuate negli USA durante il mese di agosto attraverso il motore di ricerca di Microsoft ha visto una crescita del 22% rispetto al mese precedente: Andy Beal sostiene che questo sia il risultato della faraonica campagna pubblicitaria da 100 milioni di dollari investita per la promozione del nuovo motore.

Qui di seguito riporto i dati con le stime di Nielsen, riprodotti da Search Engine Land.

Il suo lavoro è diventato un bel libro, e ha preso per titolo Google & You. Pubblicato tramite lulu, lo si può scaricare gratuitamente in pdf o, per gli amanti della carta, ordinare in versione stampata. Inoltre se ne può consultare la preview.

Posso affermare che è un bel lavoro per diversi buoni motivi: 1) perché consiste in una sintesi di tutte le principali conoscenze base per affrontare il tema Search Engine Optimization; 2) perché è il risultato di un consistente lavoro di studio preliminare sul campo e di paziente labor limae successivamente; 3) perché io stesso ho verificato più e più volte la fondatezza della maggior parte delle tesi espresse; 4) perché c’è sempre qualcosa di nuovo da imparare, e questo libro offre parecchie cose da imparare anche a utenti esperti; 5) perché nella nota in fondo al libro vengo addirittura ringraziato ufficialmente e soprattutto 6) perché spero che questi elogi sperticati mi varranno un invito a cena per due persone.

Non sono però ancora state pubblicate, né in lingua inglese né in italiano, analisi particolareggiate sulle ricadute tecniche che questo accordo potrà determinare sul funzionamento di Bing, il motore di ricerca presto destinato a soppiantare definitivamente (o almeno per i prossimi dieci anni) Yahoo! Search sui siti della galassia Yahoo!. La ragione principale è che il comunicato ufficiale, e le successive dichiarazioni degli amministratori delegati delle due imprese, Steve Ballmer di Microsoft e Carol Bartz di Yahoo!, non hanno fornito informazioni particolarmente dettagliate sui termini tecnici dell’intesa.

Già, per esempio, non è dato sapere se la tecnologia di Yahoo Search, pur se non più disponibile per gli utenti, verrà “conservata” e aggiornata da Yahoo! per un suo eventuale rilancio tra dieci anni. L’ipotesi è evidentemente irrealistica, non soltanto perché dieci anni per il web corrispondono a un’era geologica della terra, ma anche perché i costi legati all’aggiornamento di una tecnologia così complessa per un periodo tanto lungo a mio avviso non sono sostenibili in assenza di ricavi diretti che possano sostenerlo.

La questione più interessante è come la tecnologia di Bing possa essere integrata efficacemente da quella di Yahoo Search.

Già il fatto che l’accordo preveda lo “spegnimento” del secondo motore di ricerca al mondo (primo in diversi importanti paesi, tra cui il Giappone) desta non poca sorpresa. Sarebbe stato infatti più logico attendersi, almeno sino a qualche mese fa, un’integrazione del motore di Yahoo nei siti Microsoft, e non l’esatto opposto che è stato concordato. Il discreto successo di Bing dopo il suo lancio può forse parzialmente spiegare questa scelta industriale.

A mio personalissimo avviso si possono ipotizzare tre conseguenze dell’accordo.

Per quanto riguarda i dati, l’integrazione degli archivi e degli spider costituirà il lato più delicato dell’operazione. Da alcuni test piuttosto semplici mi pare che tuttora Yahoo! abbia una penetrazione nella “coda lunga” del web assai maggiore di Bing. Come Bing possa inglobare questi dati e soppesarli è estremamente incerto.

Sotto il profilo dei risultati della ricerca, a integrazione avvenuta Bing forse soppeserà maggiormente il tag nofollow, che oggi ha un peso specifico assai maggiore in Yahoo! Search. Le ricadute sulle SERP potrebbero essere notevoli.

Sotto il profilo dell’interfaccia, ci si può attendere che Bing mantenga la sua versione “cangiante” e che i siti di Yahoo integrino una versione più sobria, adatta a ospitare la maschera di ricerca in una pagina con contenuti diversi.

Ad ogni modo, mi pare pienamente condivisibile l’auspicio espresso da Tagliaerbe nel suo blog che sorga finalmente un degno competitor di Google in grado di rimescolare seriamente le carte per quanti si interessano di posizionamento sui motori di ricerca.

Yahoo! ha nel suo portafoglio di siti il maggiore sito fotografico del mondo, Flickr. Le ragioni del successo di Flickr sono varie, dalla molteplicità dei servizi offerti all’effetto-leva generato dall’alto numero di utenti, senza tralasciare le molteplicità di applicazioni open-source sviluppate per integrarsi con le API di Yahoo!

Google, per converso, ha ottenuto un buon successo con il suo software gratuito Picasa, che è però “sentito” dalla maggioranza degli utenti più come un’applicazione gestionale lato client che come un sito dove caricare e condividere fotografie (sebbene sia in grado di fare anche questo). La sua integrazione con altri programmi di casa Google, poi, oltre al fatto che è compreso nel Google Pack, hanno contribuito alla sua diffusione.

E’ di questi giorni la notizia che Yahoo sarebbe a un passo dall’acquistare Xoopit, un servizio di gestione fotografica già integrato con Yahoo! Mail. E’ un servizio che presenta notevoli affinità con Picasa, persino nell’interfaccia, e che potrebbe portare nuovi utenti verso la galassia di Sunnyvale, sottraendo (forse, anche) qualche utente anche ai motori di ricerca rivali.

Qui di seguito un breve video di presentazione di Xoopit.